小便刺痛、有灼熱感、尿頻、小便帶血……如有以上病徵，你可能已經患了尿道炎。然而許多人認為尿道炎不算大病、喜歡自行買藥，其實這有可能沒把病根治，錯過最佳治療時機，令病情惡化，使往後的治療難度更大。因此，如出現尿道炎徵狀，應盡快尋求醫生的診治，對症下藥方為上策。
尿道炎分兩種
尿道炎，顧名思義是尿道發炎，是細菌在尿道中造成的發炎現象，研究發現引致尿道炎的細菌，超過八成是大腸桿菌，而寄居在腸道的細菌，很多時亦會寄居在會陰（包括陰道附近及尿管附近），故細菌容易向上游走。據泌尿婦科醫生陳穎賢表示：「正常的尿道是處於無菌狀態，一旦細菌進入尿道後，就有機會造成尿道發炎。尿道分為會陰至膀胱的下尿道，及膀胱兩邊通往腎臟的上尿道，由此可見尿道與膀胱之間有緊密的關係，故每當細菌進入尿道時，細菌便很容易向上前進到達膀胱，導致膀胱炎。」
尿道炎大概分為兩種，包括下尿道炎及上尿道炎，前者較常發生，如膀胱炎、尿道發炎等，大多出現小便頻繁、小腹痛、下體有刺痛及灼熱的感覺，而排出的尿液顏色亦較混濁，甚至帶血，狀甚恐怖﹔後者情況則較嚴重，如腎炎、輸尿管發炎等，普遍會出現高燒、嘔吐等症狀。要檢查是否患有尿道炎，並不需要照X光或超聲波，用臨床診斷方法（醫生問症及基本身體檢查）配合小便常規檢驗及細菌培養便可以作出診斷。
女性較易受感染
不說不知，原來女性較男性容易患上尿道炎，據統計，有5至6成女性曾經受尿道炎困擾，即每兩名女性，便有1位曾患尿道炎﹔而男女感染比例是4比1，即每4名女士患尿道炎，才有1名男士患尿道炎。對此，陳醫生指出這是由於女性的生理結構與男性有別，女性的尿道約長4厘米，出口和肛門很接近，大腸桿菌有可能從大腸走出肛門，感染尿道甚至膀胱，增加患下尿道炎的機會。而男性尿道則約長10厘米，遠離肛門，故不易受到腸道細菌從外而入並向上感染，減少男性患下尿道炎的機會。
某些個人生活習慣，例如經常憋尿、喝水太少、有頻密性生活、發生性行為前清潔不足，又或自身患有糖尿病等，亦會增加患上尿道炎的風險。所以，如不改變這些生活習慣，即使把尿道炎根治好，還是會有再度受感染的機會。順帶一提，在較罕見的情況下，尿道炎也可以由泌尿系統較嚴重的疾病導致，因此如出現多次尿道炎復發，應立即向泌尿婦科專科醫生或泌尿專科醫生求醫。
延醫後果嚴重
一般而言，患者在服用口服抗生素兩三天後病情已經好轉，但仍要完成整個療程，以確保所有病菌得以消滅。由於治療方法很簡單，故許多人為了節省金錢、時間會自行用藥，陳穎賢醫生建議患者絕不應該自行買藥或置之不理，否則當處理不當時，除了痛楚等徵狀會加劇外，細菌更可能上移至腎臟，演變成上尿道炎，她稱：「尿道炎屬於常見病症，只要依足醫生指示用藥，一般都很快痊癒。然而，有些患者堅持不看醫生，希望想辦法自行解決，因而延誤醫治並令病情惡化，導致嚴重甚至致命的併發症（如細菌入血），更有可能需要進行手術醫治。此外，不論男女，都有機會由於嚴重併發症而增加不育的機會，故此建議出現尿道炎徵狀時應向醫生求診，不宜自行處理或拖延。」
預防由生活習慣開始
想有效預防尿道炎，可由改變生活習慣做起，包括每日飲用充足水分、減少憋尿次數，因水分不足和憋尿都會令尿道健康惡化；即使工作如何繁忙，亦應盡量定時抽空如廁﹔時刻保持下陰清潔，例如保持由前向後抹拭的習慣，否則附於肛門和陰道口的細菌便容易被帶到尿道口處﹔增強抵抗力，如保持充足睡眠、多做運動﹔病向淺中醫，如發現任何病徵應立即求醫診治，以免細菌蔓延及產生併發症。值得一提，雖有研究證明飲用紅莓汁或補充劑，可以減少尿道炎的復發機會，然而如尿道已在發炎中，則必須求診及服藥。