小便刺痛、有灼热感、尿频、小便带血……如有以上病征，你可能已经患了尿道炎。然而许多人认为尿道炎不算大病、喜欢自行买药，其实这有可能没把病根治，错过最佳治疗时机，令病情恶化，使往后的治疗难度更大。因此，如出现尿道炎征状，应尽快寻求医生的诊治，对症下药方为上策。
尿道炎分两种
尿道炎，顾名思义是尿道发炎，是细菌在尿道中造成的发炎现象，研究发现引致尿道炎的细菌，超过八成是大肠杆菌，而寄居在肠道的细菌，很多时亦会寄居在会阴（包括阴道附近及尿管附近），故细菌容易向上游走。据泌尿妇科医生陈颖贤表示：“正常的尿道是处于无菌状态，一旦细菌进入尿道后，就有机会造成尿道发炎。尿道分为会阴至膀胱的下尿道，及膀胱两边通往肾脏的上尿道，由此可见尿道与膀胱之间有紧密的关系，故每当细菌进入尿道时，细菌便很容易向上前进到达膀胱，导致膀胱炎。”
尿道炎大概分为两种，包括下尿道炎及上尿道炎，前者较常发生，如膀胱炎、尿道发炎等，大多出现小便频繁、小腹痛、下体有刺痛及灼热的感觉，而排出的尿液颜色亦较混浊，甚至带血，状甚恐怖﹔后者情况则较严重，如肾炎、输尿管发炎等，普遍会出现高烧、呕吐等症状。要检查是否患有尿道炎，并不需要照X光或超声波，用临床诊断方法（医生问症及基本身体检查）配合小便常规检验及细菌培养便可以作出诊断。
女性较易受感染
不说不知，原来女性较男性容易患上尿道炎，据统计，有5至6成女性曾经受尿道炎困扰，即每两名女性，便有1位曾患尿道炎﹔而男女感染比例是4比1，即每4名女士患尿道炎，才有1名男士患尿道炎。对此，陈医生指出这是由于女性的生理结构与男性有别，女性的尿道约长4厘米，出口和肛门很接近，大肠杆菌有可能从大肠走出肛门，感染尿道甚至膀胱，增加患下尿道炎的机会。而男性尿道则约长10厘米，远离肛门，故不易受到肠道细菌从外而入并向上感染，减少男性患下尿道炎的机会。
某些个人生活习惯，例如经常憋尿、喝水太少、有频密性生活、发生性行为前清洁不足，又或自身患有糖尿病等，亦会增加患上尿道炎的风险。所以，如不改变这些生活习惯，即使把尿道炎根治好，还是会有再度受感染的机会。顺带一提，在较罕见的情况下，尿道炎也可以由泌尿系统较严重的疾病导致，因此如出现多次尿道炎复发，应立即向泌尿妇科专科医生或泌尿专科医生求医。
延医后果严重
一般而言，患者在服用口服抗生素两三天后病情已经好转，但仍要完成整个疗程，以确保所有病菌得以消灭。由于治疗方法很简单，故许多人为了节省金钱、时间会自行用药，陈颖贤医生建议患者绝不应该自行买药或置之不理，否则当处理不当时，除了痛楚等征状会加剧外，细菌更可能上移至肾脏，演变成上尿道炎，她称：“尿道炎属于常见病症，只要依足医生指示用药，一般都很快痊愈。然而，有些患者坚持不看医生，希望想办法自行解决，因而延误医治并令病情恶化，导致严重甚至致命的并发症（如细菌入血），更有可能需要进行手术医治。此外，不论男女，都有机会由于严重并发症而增加不育的机会，故此建议出现尿道炎征状时应向医生求诊，不宜自行处理或拖延。”
预防由生活习惯开始
想有效预防尿道炎，可由改变生活习惯做起，包括每日饮用充足水分、减少憋尿次数，因水分不足和憋尿都会令尿道健康恶化；即使工作如何繁忙，亦应尽量定时抽空如厕﹔时刻保持下阴清洁，例如保持由前向后抹拭的习惯，否则附于肛门和阴道口的细菌便容易被带到尿道口处﹔增强抵抗力，如保持充足睡眠、多做运动﹔病向浅中医，如发现任何病征应立即求医诊治，以免细菌蔓延及产生并发症。值得一提，虽有研究证明饮用红莓汁或补充剂，可以减少尿道炎的复发机会，然而如尿道已在发炎中，则必须求诊及服药。